Le Japon de l'ère Meiji vu par les photographes européens

L’exposition présente une sélection d’une quarantaine de photographies tirées de l’album Stillfried & Andersen, qui fait partie de la collection du Musée national des arts asiatiques (musée Guimet).
Un des deux principaux auteurs de ces photographies est Raimund Von Stillfried (1839-1911), un artiste autrichien qui passa toute une partie de sa vie à Yokohama, où il adopta un style de vie semblable à celui des Japonais. Il fait partie des rares photographes européens de renom à avoir choisi le Japon, avec notamment Felice Beato, dont il racheta les négatifs.
Leurs « photo-crayons », qui constituent un témoignage précieux sur le quotidien des Japonais de l’ère Meiji, sont au croisement de deux techniques et de deux univers.
De deux techniques, d’abord, puisqu’elles associent le travail photographique de plusieurs artistes européens au travail de coloriage d’une équipe de peintres japonais cherchant à perpétuer la tradition des estampes de l’ukiyo-e. De deux univers ensuite, puisque s’y retrouvent d’une part, à travers la mise en scène, la sensibilité occidentale et romantique de l’artiste, et d’autre part, à travers une description fine des paysages, costumes et objets de l’époque, une atmosphère typiquement japonaise.
Cette exposition prend un sens particulier au regard du contexte actuel, puisque nous commémorons cette année le 150ème anniversaire des relations franco-japonaises. Celles-ci, tout comme les œuvres de Von Stillfried, sont en effet une illustration remarquable de l’importance et de la force des liens existants entre l’Orient et l’Occident.