Moyen de locomotion par excellence, le vélo est plus qu’un outil, il est partie intégrante du mode de vie à la japonaise. Si, en France, les vélos s’utilisent traditionnellement pour les ballades, ou la pratique sportive, sur le sol nippon, vélos et piétons partagent en permanence le même espace.
Dernièrement, il est vrai que les préoccupations environnementales et le besoin de régulation de l’espace parisien ont poussé la municipalité de Paris à investir dans des parcs à vélo, le fameux « Vélib’ ». Brillante idée qui a fait son bonhomme de chemin jusqu’au Japon. Comme l’explique Thomas Guédron (président de Cyclocity INC) : « (..) Alors que le propriétaire d’un vélo classique roulerait 300km pendant un an, chaque Vélib’ parisien parcourt plus de 10.000km avec près de 2.000 usagers différents ».
« Le bike-sharing », littéralement le partage de vélos, serait en outre, la solution aux problèmes que rencontrent les villes japonaises, tels que les stationnements illégaux, les vols, les abandons de bicyclettes sur la voie publique. Ce dispositif novateur a donc toutes les chances de s’étendre à d’autres villes de l’archipel.
Aujourd’hui, c’est la ville de Toyama qui inaugure la première ces stations, en tout 15 : soit près de 150 vélos mis à la disposition des usagers.
La société française JC Decaux, fournisseur des parcs à vélos, devient par ce contrat le premier opérateur de bike - sharing au Japon. Notons que la firme Shimano fournira les freins et les changements de vitesse. Enfin, à la différence des « Vélib’s » parisiens, les bicyclettes seront un support à la communication publicitaire déjà omniprésente, comme on le sait, dans les rues japonaises.