Comparés à nos amis japonais, les Français ont la réputation d’être souvent en vacances : la loi prévoit qu’ils ont droit à 5 semaines de congés payés par an et, pendant les mois de juillet et d’août, la plupart des Français prennent le chemin des vacances. Cette disposition date de 1936, avec l’avènement d’un gouvernement de coalition de partis de gauche, dirigé par Léon Blum, appelé le Front populaire. La création des congés payés était destinée à améliorer les conditions de vie de la classe ouvrière, et à permettre l’accès des masses populaires à la culture, au tourisme, aux sports et, de manière générale, aux loisirs. Les congés payés ont ainsi permis le développement de tout un secteur économique : le tourisme de masse. Depuis les accords de 1936, qui ont accordé 2 semaines de congés payés, la durée des congés n’a cessé de s’allonger : 3 semaines en 1956, 4 en 1969, et enfin 5 depuis 1982.
Alors, les Français, de grands paresseux toujours en vacances ? Rappelons que la France est au premier rang des grands pays en terme de productivité horaire du travail, devant les Etats-Unis… et devant le Japon !